Iris Versteden, 4e place au concours international du café

Iris Versteden étudie pour devenir hôtesse indépendante au Summa College et a participé au concours Belgian Junior Coffee Ambassador (BCJA). Son expertise et sa passion lui ont valu la quatrième place ! Un résultat remarquable, quand on sait qu'il y a à peine six mois, elle s'intéressait davantage aux cocktails qu'au café. Comment est-ce possible ?

Enseignant à l'enthousiasme contagieux

« J'ai obtenu mon diplôme d'hôtesse de niveau 2 à De Rooi Pannen, puis j'ai commencé à travailler au Lovano à Veldhoven », raconte Iris. « Là-bas, j'ai rencontré Maike Looijenga, mon instructrice, qui m'a parlé du programme de niveau 3. L'idée d'aller à l'école une fois par semaine et de vraiment me consacrer à ce diplôme me plaisait beaucoup. C'est comme ça que je me suis retrouvée à Summa College. Pendant mes études, Mme Looijenga m'a donné un autre conseil : participer au concours BJCA. Je ne m'intéressais pas vraiment au café à l'époque ; je m'intéressais beaucoup plus aux cocktails. Mais en me lançant, j'ai énormément appris. Tellement, en fait, que j'ai réussi à décrocher la quatrième place (sur 17 participants). »

Succès international

Le concours Belgian Junior Coffee Ambassador existe depuis 2013 et, pour la deuxième année consécutive, les étudiants internationaux ont pu y participer. Chaque étudiant ne peut s'inscrire qu'une seule fois : c'est tout ou rien. « Quand on est là, sous le regard de tous, c'est vraiment stressant. J'ai dû préparer un cappuccino et un espresso pendant que les juges prenaient des notes ; c'était très intense. Heureusement, je m'étais beaucoup entraîné avec mon professeur. »

Présentation des connaissances professionnelles

Ce concours ne se résume pas à préparer du café. « Chaque participant fait une démonstration de 10 minutes. J'ai préparé mon café à l'ancienne, avec un petit moulin à grains. Le choix des grains, le mélange, la torréfaction et la finesse de la mouture déterminent tous le goût. Même la qualité de l'eau a son importance. Nous avions accès à quatre variétés de café de Koffie Rombouts. On fait beaucoup de recherches, d'expérimentations et de dégustations en amont. J'ai choisi des grains du Myanmar. Pendant le concours, on a raconté toute l'histoire de ces grains : leur provenance, leur cueillette et leur lavage. Ça a fait sensation. »

Expérience inoubliable

Les quatre premiers du concours BJCA ont remporté des prix. Les trois premiers n'avaient pas encore terminé après la première épreuve. « La journée de compétition s'est conclue par un dîner. Pendant ce dîner, les concurrents classés de la première à la troisième place devaient encore préparer le café, tandis que je me détendais déjà. Ils méritaient amplement leur victoire ; ils étaient incroyablement bien préparés et largement au-dessus du lot. C'était imbattable. Je suis très content de ma quatrième place ; c'est une journée que je n'oublierai jamais. En guise de prix, j'ai reçu un coffret cadeau contenant une machine à café Koffie Rombouts et cinq paquets de dosettes. » La victoire inattendue : « Il y a six mois, je buvais encore du café au lait, mais maintenant, je le préfère largement noir ! »