Waar Lena Sclifos (31) ooit in aanraking kwam met Nederland als vakantiebestemming, is het inmiddels haar thuis geworden. Zo rondde ze succesvol haar opleiding bij Summa International Engineering af, een mbo-opleiding die mede mogelijk wordt gemaakt dankzij middelen uit de RegioDeal. Nu heeft ze mooie toekomstplannen. Om daar te komen, moest ze wel een flinke inspanning leveren. ‘Het was en is soms knokken, maar daar leer je van.’
Als begin twintiger in Spanje had Lena moeite om rond te komen: ‘Het voelde alsof ik telkens tegen een dichte deur aanliep. Ik had een achtergrond in de zorg en wilde criminologie studeren. Maar dat bleek niet mogelijk vanwege mijn vooropleiding.’ Bovendien was Lena op zoek naar rust en stabiliteit. ‘Ik was 22 jaar en het voelde alsof ik geen kans kreeg.’ In 2016 bezocht Lena tijdens haar vakantie Nederland. Ze ontmoette daar haar toenmalige vriend en besloot te emigreren naar Nederland, zonder de taal te spreken. Maar op vakantie gaan of wónen in een land, dat zijn twee totaal verschillende categorieën. ‘In het eerste jaar miste ik mijn familie en had ik moeite om te integreren vanwege de taal.’
Vanwege die taalbarrière mocht Lena niet werken in de Nederlandse zorg en haar nieuwe baan beviel haar niet. ‘Gelukkig kreeg ik de mogelijkheid om te gaan studeren.’ Via haar toenmalige vriend kwam ze in aanraking met engineering. ‘Er ging een wereld voor me open, ik zag dat je in dat vakgebied zelf iets kon creëren.’ Ze realiseerde zich dat ze in Spanje nooit zo bewust haar carrièrekansen had verkend. ‘Daar koos ik voor een zorgstudie, omdat het handig en dichtbij huis was. Maar ik had er geen passie voor.’ Na online research kwam ze terecht bij Summa International Engineering. ‘Ik keek ook naar hbo-mogelijkheden, maar daar voelde ik me niet helemaal klaar voor vanwege het hoge taalniveau.’ Na een introductiegesprek bij Summa voelde Lena meteen dat dit de juiste plek voor haar was. ‘Wat me aansprak, was dat we met échte projecten voor het werkveld gingen werken. En daar zag ik kansen in.’
En zo begon Lena als 23-jarige aan de Engelstalige studie. Het was niet altijd even makkelijk, want ze was de enige vrouw en was wat ouder dan de andere studenten. Maar haar motivatie had ze altijd, al helemaal toen ze werken ging combineren met studeren. ‘Ik kreeg door mijn studie al tijdens het tweede jaar de kans om bij Prodrive te werken. En tijdens de coronacrisis kon ik mijn online lessen op die werkplek volgen. Dat gaf me de mogelijkheid om meer uren te maken én wat vaker buitenshuis te komen.’ Bovendien kon Lena haar werkervaring inzetten voor haar studie. ‘Bij deze opleiding is het de bedoeling om binnen projecten meerdere taken en rollen te vervullen. Daardoor heb ik me snel kunnen ontwikkelen, van techneut tot leidinggevende. Die variatie van werkzaamheden en verantwoordelijkheden openden veel deuren voor mij.’
In 2022 studeerde Lena af en inmiddels werkt ze bij Wefabricate als manufacturing engineer. Binnenkort gaat ze weer terug de schoolbanken in. ‘Tijdens mijn studie is de eis toegevoegd dat mbo-studenten het vak Nederlands moeten halen. Ik heb tot 2028 de tijd om examen Nederlands te doen op 3F-niveau.’ Dat is vergelijkbaar met een eindexamen Nederlands op havoniveau. Haalt ze dat niet, dan heeft dat gevolgen voor haar diploma en moet ze studiegeld terugbetalen. Dat bezorgt haar stress, want in de dagelijkse praktijk komt ze nauwelijks in aanraking met de Nederlandse taal. ‘Tijdens mijn studie en op de werkvloer is de voertaal altijd Engels geweest. Maar: het is niet anders en wie weet komt het straks van pas.’
Inmiddels heeft ze zich opnieuw ingeschreven bij Summa om Nederlandse lessen te volgen. ‘Je kunt het zien als tegenslag, maar uiteindelijk beschouw ik het als een teken van het universum om er weer van te leren. En moet ik accepteren dat ik niet per se een hoog cijfer hoef te halen, maar gewoon een voldoende. Het helpt me om door te gaan met waar ik mee bezig ben.’ Want toekomstplannen heeft Lena genoeg. ‘Ik heb de droom om een eigen bedrijf op te richten, hier in Nederland. En dan is het vast handig voor de administratie als ik de taal begrijp. Ook helpt het me extra om nog meer onderdeel te worden van het land. Want ik blijf hier zeker weten wonen, met veel plezier!’
