Voor het zesde jaar op rij stroomden de laboratoria van Summa Laboratorium op het TU/e-terrein in Eindhoven vanmorgen vol met 75 nieuwsgierige leerlingen. 25 teams van drie leerlingen van middelbare scholen uit onder meer Helmond, Tilburg, Breda, Den Bosch, Uden en Eindhoven gingen de uitdaging aan tijdens het Bèta Tournament.
Het thema dit jaar: Big Pharma.
Na een korte introductie gingen de leerlingen meteen aan de bak. Witte jas aan. Veiligheidsbril op. En werken aan echte labopdrachten.
Docent Marijn Melgers van Summa Laboratorium en medeorganisator van de wedstrijd, samen met collega’s en C3, Centrum JongerenCommunicatie Chemie: “We willen iedereen een laboratoriumervaring geven. Sommige middelbare scholen bieden geen scheikunde of natuurkunde meer aan. Dan is dit misschien de eerste keer dat leerlingen een laboratorium echt van binnen zien.”
In het laboratorium zijn leerlingen ondertussen druk met roeren en meten. Ze onderzoeken welk antistollingsmiddel het beste werkt, bekijken een bloedbeeld onder de microscoop en bepalen het medicijngehalte in een anticonceptiepil. Opdrachten die je ook tegenkomt in de echte farma- en chemiewereld.
“Techniek is overal”, zegt Melgers. “Bijna 80% van de bedrijven op een bedrijventerrein heeft laboratoriummedewerkers in dienst. Zij doen kwaliteitscontroles en analyseren stoffen; zonder hen draait het simpelweg niet. Twee jaar geleden stonden er al duizenden mbo-vacatures open in de chemie. De behoefte aan goed opgeleide laboratoriummedewerkers is groot.”
Rick, Jens en Liam van Campus 013 in Tilburg zijn gedreven aan het werk om de stoffen onder de juiste temperatuur goed te mengen. De derdejaars vmbo’ers willen later richting autotechniek. “Het is mooi om hier mee bezig te zijn”, zegt Rick. “In de autotechniek werk je ook met vloeistoffen. Dan is het wel handig dat je weet hoe dat werkt en wat er precies gebeurt.” Ook Jens is enthousiast: “Je moet hier echt zelf nadenken en uitvinden hoe het werkt. Dat maakt het juist leuk.”
Melgers loopt met een glimlach door het laboratorium. “Normaal leiden we vakmensen op voor laboratoriumwerk. Maar vandaag ging het om iets anders: een eerste ervaring. Een zaadje planten. Laten zien hoe interessant en relevant dit werk is. Misschien kiest niet iedereen straks voor een labopleiding. Dat hoeft ook niet. Maar als leerlingen vandaag naar huis gaan met het idee: ‘hé, dit is eigenlijk best interessant’, dan is ons doel bereikt.”
