Challenge Week 040: ‘Je moet echt in het hoofd van mensen komen’

Mbo-student Casper van de Broek zat te solderen. Een teamgenoot van Fontys had de avond ervoor nog snel een app gebouwd. Zo vulden mbo-, hbo- en wo-studenten elkaar aan tijdens Challenge Week 040. Een week lang werkten ze samen aan echte vraagstukken uit de Brainportregio. “Het is lastig, maar ook echt heel interessant”, zegt Casper, student Engineering bij Summa.

Mbo-, hbo- en wo-studenten zijn gewend om op verschillende manieren te werken. Dat merkt ook Mark Helder, docent Technicus Engineering bij Summa. Hij is vanaf de eerste editie betrokken bij de organisatie van Challenge Week 040. “Bij Fontys en de TU/e werken ze volgens design thinking. Wij gebruiken een andere methode. Die sluit er wel op aan, maar studenten hebben vaak niet het idee dat ze met hetzelfde bezig zijn.”

Daarom begon de week dit jaar met een voorprogramma van twee dagen. Studenten van Summa, SintLucas en buitenlandse hogescholen maakten kennis met design thinking. Bij deze methode bedenk je oplossingen vanuit de behoeften van de gebruiker. Ook oefenden de studenten met samenwerken als ze elkaars taal niet goed spreken. Op woensdag sloten de studenten van Fontys en de TU/e aan. Toen begon de driedaagse challenge.

Tijdens Challenge Week draait het niet alleen om wat studenten vanuit hun opleiding weten en kunnen. Het gaat vooral om hun talenten en hoe ze die samen inzetten. Helder: “We kijken hier echt naar de talenten van een student en hoe die groeit. Niet zozeer naar de technieken die bij een vakgebied horen.”

In het team van Casper zaten mbo-, bachelor- en masterstudenten uit verschillende landen. De communicatie verliep soms wat moeizaam, maar de taken waren snel verdeeld. Iedereen bracht zijn eigen kennis en vaardigheden mee.

Casper werkt naast zijn opleiding in de maatwerkverlichting. Die praktijkervaring kwam goed van pas. “Ik heb gewoon mijn baas opgebeld: kunnen wij dit maken? Hij zei: ja, tuurlijk kunnen wij dat maken.” Zijn werkgever gaf meteen een eerste inschatting van de kosten.

De studenten gingen aan de slag met drie vraagstukken uit de Brainportregio. Voor de gemeente Eindhoven bedachten ze manieren om bewoners bewuster te maken van het stroomverbruik. Dat is belangrijk, want het elektriciteitsnet zit vol en sommige woningen kunnen daardoor niet worden aangesloten.

Voor het Next Nature Museum onderzochten studenten of technologieën zoals implantaten en wearables een droom of juist een nachtmerrie zijn. En voor zorgorganisatie Pluryn en specialist in aangepaste speelmaterialen Barry Emons ontwierpen teams een digitale speelplek voor mensen met een meervoudige beperking.

Sommige ideeën zijn volgens Helder zo concreet dat ze mogelijk echt uitgevoerd kunnen worden. “Ik heb de stakeholders gehoord. Die zeggen: dit kunnen we bijna één op één gaan maken.”

Het team van Casper werkte aan het vraagstuk over stroomverbruik. Ze bedachten een paal in de straat die groen, oranje of rood kleurt, afhankelijk van hoeveel stroom de straat verbruikt. “Het is niet per huis, want dat vonden we te persoonlijk”, vertelt Casper.

Het idee is dat bewoners zo meer inzicht krijgen in het stroomverbruik in hun buurt. Staat de paal op rood terwijl je zelf zuinig bent? Dan ga je misschien eens met je buren in gesprek. In het buurtcentrum kunnen bewoners op een kaart zien hoeveel stroom er per straat wordt verbruikt. Ook bedacht het team een scherm met spelletjes over stroomverbruik.

Voor Casper betekende de opdracht dat hij anders moest denken dan hij gewend is. Niet alleen vanuit de techniek, maar vooral vanuit de mensen die de oplossing straks gaan gebruiken. “We dachten: we hebben voor stroom gekozen, dat is engineering. Maar dat is het helemaal niet. Je moet echt in het hoofd van mensen komen.”

Summa organiseert Challenge Week 040 samen met Fontys en de TU/e. Studenten uit verschillende opleidingen en landen leren elkaar kennen, ontdekken elkaars werkwijze en werken samen aan oplossingen voor echte vraagstukken.

Juist dat laatste maakt de week volgens Helder waardevol. “Studenten vinden het fijn om iets te doen wat ook echt gebruikt gaat worden. Het is belangrijk om ze te laten zien dat wat ze doen, ertoe doet.”