Honderd studenten van Summa, Fontys Hogeschool, de Technische Universiteit Eindhoven (TU/e) en diverse internationale universiteiten hebben deze week de krachten gebundeld tijdens de derde editie van Challenge Week 040. Het evenement vond plaats bij Summa Engineering op de TU/e-campus, waar studenten in een grote tent vol geroezemoes en creatieve energie in multidisciplinaire teams werkten aan oplossingen voor maatschappelijke en technologische vraagstukken van echte opdrachtgevers.
Het doel van de Challenge Week is om een brug te slaan tussen de verschillende onderwijsniveaus. Waar mbo, hbo en universiteit in het reguliere onderwijs vaak losse trajecten zijn, brengt dit evenement ze samen. Jean-Paul de Beijer, docent bij Summa en coach tijdens het evenement, ziet dit in de praktijk gebeuren. “Het is geen probleem als iemand van de TU komt en een ander van het mbo. Ze werken samen aan een opdracht”, vertelt hij. “Het gat is dus niet zo groot als we denken. Door nu al elkaars kwaliteiten te leren kennen en benutten, van conceptueel denken tot praktische uitvoering, ontstaan de meest complete en innovatieve oplossingen voor de uitdagingen van de toekomst.”
Een van de uitdagingen dit jaar werd aangedragen door Hable, een bedrijf dat technologie ontwikkelt voor blinden en slechtzienden. Een team van studenten ontwikkelde een concept voor een speciaal vest. Deze toolbelt is ontworpen om waardevolle spullen zoals sleutels en een telefoon veilig en overzichtelijk op te bergen.
Het team ging niet over één nacht ijs. Ze presenteerden hun eerste idee aan een potentiële gebruiker met een visuele beperking. Zijn feedback was cruciaal voor de doorontwikkeling. Door direct contact met de eindgebruiker kregen de studenten concrete inzichten in bijvoorbeeld de materiaalkeuze, de ideale plaatsing van elementen van hun prototype. Met deze waardevolle input dook het team weer de werkplaats in om hun prototype verder te verfijnen voor de finale presentatie.
De dynamiek in de teams was opmerkelijk. Studenten die elkaar aan het begin van de week nog nooit hadden gezien, functioneren binnen enkele uren als een geoliede machine. Deze samenwerking was in de praktijk zichtbaar: zo zag je mbo-studenten direct een prototype bouwen op basis van een theoretisch model dat een universiteitsstudent had uitgedacht. Lianne de Jong, projectleider van de TU/e, ziet hoe de grenzen vervagen: ”Wat ik heel mooi vind om te zien, is dat het aan de meeste tafels echt een team is. Ze zijn samen bezig en op een gegeven moment merk je eigenlijk niet meer wie van welke onderwijsinstelling komt.” Ook Jean-Paul de Beijer is onder de indruk van de directe aanpak: ”Wat ik na drie jaar nog steeds uniek vind, is dat je een groep hebt met vijf of zes jongeren die elkaar totaal niet kennen. Ze krijgen een opdracht en gaan over het algemeen direct aan de slag.”
Winnaars Op de laatste dag presenteerden de teams hun prototypes aan een jury van opdrachtgever en stakeholders. De projecten werden beoordeeld op factoren als impact en schaalbaarheid. Na een spannende finale zijn de winnaars Team Tree, Team Tipping Point en Team Infinity. Energy Go Fishing ging er met de publieksprijs vandoor.
